千葉白浜在明治の石工と大工のセンスがすごい！

April 20, 2016 | Vehicle, Architecture | Driven By Design 最新デザインに乗って建築巡礼。 | text_Hiroki Iijima photo_Tatsuya Mine

土木学会選奨土木遺産2005に選ばれた洋式石積み3連アーチ橋の白浜めがね橋。ドライブの巡礼地としても絶妙。これをつくった地元の石工と大工のことが知りたくなる。

アーチが水面に映り込んでロイド眼鏡のように見えるのがめがね橋だ。橋脚の土木遺産としてはこれよりはるかに有名な〈長崎眼鏡橋〉がその典型とされるが、こちらは3連アーチということで知る人ぞ知る存在。何といってもこのカッコ良さと、下を流れる長尾川と一体になった景色の据わりの良さが見事なのだ。1888（明治21）年に地元の石工と大工によって架けられたそうで、まだ日清戦争も経験していない時代にこのデザイン、この工法を採ったのだからすごい。周りの人たちには、何やってんだかしばらくはわからなかったのではないか。

さらに言えば、橋の建造費は当時の村人たちの寄付399円40銭によってまかなわれた。それまで橋がなく歩いて川を渡っていたので、橋が架かるだけでも感激したろうに、出来上がりは世紀を超えてこれだけの説得力を持つほどになった。近ごろ話題のソーシャル事業の大先駆ということでもある。

当然、白浜めがね橋はクルマは通れない。人とバイクだけだ。今回はフルモデルチェンジして国内発表になったばかりのアウディA4。外観のイメージはあまり変わらないが、走り出すと驚くほど静かでスムーズ、クルマ用語よりも「美肌」系のツルツル、すべすべ、しっとり感覚と言うほうが実態に近い。そのくらい滑らかな乗り心地と操作感覚なのだ。もちろん細部に至るまでつくり込みに瑕疵はなく、見るところ触るところみな高品質。これで何の文句があるものかと思ったら、価格が500万円を超えていると。

このA4やメルセデスベンツCクラス、BMW3シリーズは、その上にA6、そのまた上にA8のクラスがあって、長いこと「コンパクト」とか「3兄弟の弟分」とか言われてきた。でもこのA4に乗ってみれば、これはもはやクラス、つまり階級だの上下関係といった話に巻き込まれる類いのクルマではなく、自立した存在なのだと思う。現に同じA4でも2世代前よりはるかにサイズは大きく、パワーも高い。品質感だって当時のA6を完全に凌駕しているはずだ。21世紀のクルマが20世紀といちばん違うところはここのところかもしれないのである。